남원시가 추진중인 지리산 충혼탑 확장사업에 대해 지역 환경단체 등이 반발하고 있다.
환경단체들은 국립공원을 훼손한다는 이유이고, 남원동학농민혁명기념사업회는 어떤 국민적 합의도 없이 역사적인 사실을 무시한 처사라는 것이다.
남원시는 지난해 7월부터 특별교부세와 국․도비 등 모두 12억을 들여 산내면 부운리에 있는 현 지리산 충혼탑을 640여평으로 규모화, 안보학습의 장으로 마련할 방침이다.
남원시는 충혼탑 건립추진위를 구성해 격전지가 있는 대구와 강원도 철원 등 선진지 견학과 함께 디자인공모를 거쳐 ‘태극의 혼’을 당선작 선정했다.
그러나 지리산생명연대를 비롯한 환경단체들은 “불필요한 시설물을 크게 늘려 국립공원을 훼손해서는 안 된다”며 적극 반대했다.
특히 “새 탑은 국립공원에 어울리지 않는 거대한 현대식 조형물인 데다, 주변 경관과의 이질감을 더욱 높이게 될 것”이라며 “지리산이 가진 가치와 상징성을 훼손하는 처사”라며 즉각 철회를 요구했다.
또 남원동학농민혁명기념사업회도 “한국전쟁은 현 시점에서도 국민적 합의에 도달하지 못한 상태”라고 전제하고 “당시 통일을 염두하지 않는 상황에서 건립돼, 이승만의 친필 등이 남아있기 때문에 통일이나 어떤 국민적 합의가 이루어질 때까지는 지금 그대로 보전돼야 옳다”고 주장했다.
이들은 “이제는 남북대립을 조장하던 시대가 아니라 평화와 통일, 공존․상생의 방향으로 남북문제를 풀어가려는 것이 국민적 합의에 가깝다”면서 “6․15 공동성명을 역행시키는 것은 국민적 합의를 이반하는 것으로 보는 것이 타당하다”며 사업의 재검토를 촉구했다.
이에 대해 남원시는 “현 충혼탑이 세워진 지 20년이 넘어 붕괴할 위험에 처해 있고, 참전 경찰유공자회가 정부로부터 예산까지 확보한 뒤 신축을 요구해 나서게 된 것”이라며 “건립 위치를 바꾸거나 사업의 재검토는 사실상 어렵다”고 밝혔다.
지금 있는 충혼탑은 6․25전쟁 당시 경찰 3,300여명과 민간인 2,700여명, 군인 1,200여명의 전사자를 낸 지리산 전투를 기리기 위해 지난 1987년에 세워졌다.
